Vilnius stellt lange verschollene königliche Insignien aus dem 16. Jahrhundert öffentlich aus

Vilnius wird eine der bedeutendsten Entdeckungen der Region in den letzten Jahrzehnten enthüllen – die königlichen Grabinsignien einer Habsburger Prinzessin, der Tochter des Heiligen Römischen Kaisers Ferdinand I. Die Schätze, die bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in den Krypten der Kathedrale von Vilnius versteckt wurden, bieten einen seltenen Einblick in den weitreichenden Einfluss des Habsburger Hofes im 16. Jahrhundert.

Am 9. Juli öffnet das Kirchliche Erbe-Museum in Vilnius seine Pforten für eine der bemerkenswertesten Ausstellungen in der jüngeren Geschichte der Region – königliche Grabinsignien der österreichischen und litauisch-polnischen Herrscher des 16. Jahrhunderts Elisabeth von Habsburg (Elzbieta Habsburgaitė), Alexander Jagiellon (Aleksandras Jogailaitis) und Barbara Radziwiłł (Barbora Radvilaitė), die bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs versteckt wurden.

Die Ausstellung mit dem Titel „Hidden Within“ (Im Verborgenen) bettet die Funde in eine umfassendere Geschichte der Entdeckung und Wiederentdeckung ein, verbindet die Ausgrabungen von 2024 mit früheren Funden aus den Jahren 1931 und 1985 und präsentiert Dokumentationen aus verschiedenen Phasen der Geschichte des Schatzes, einschließlich seiner Versteckung, seines Verlusts und seiner Wiederbeschaffung im Laufe der Zeit.

Die Artefakte wurden vor weniger als zwei Jahren in den unterirdischen Krypta der Kathedrale von Vilnius wiederentdeckt und seitdem vom Museum für kirchliches Kulturerbe in Vilnius untersucht.

„Der Großteil der polnischen Königskrone ging Ende des 18. Jahrhunderts verloren, was dieser Entdeckung internationale Bedeutung verleiht“, sagt Prof. Dr. Andrzej Betlej, Direktor des Königsschlosses Wawel in Krakau, Polen. „Als die Nachricht von den Insignien aus Vilnius bekannt wurde, wurde sie in Polen mit echter Begeisterung aufgenommen – mir war sofort klar, dass wir Zeugen eines historischen Moments waren. Da sie den Herrschern der Jagiellonen-Dynastie gehörten, sind diese Objekte für die Menschen beider Nationen von immenser historischer, symbolischer und emotionaler Bedeutung. Jahrzehntelang galten diese Artefakte als für immer verloren. Ihre Wiederentdeckung ist eine symbolische Wiederherstellung der Erinnerung an eine der wichtigsten Epochen in der Geschichte Polens und Litauens.“

Heutzutage, da die Insignien europäischer Königshäuser bereits umfassend erforscht sind und kaum noch bedeutende neue Funde zu erwarten sind, hat die Wiederentdeckung der Grabinsignien und Gegenstände aus dem Domschatz in beiden Nationen große Begeisterung und großes Interesse ausgelöst. Die Schätze sollen nun zum ersten Mal seit fast einem Jahrhundert der Öffentlichkeit präsentiert werden.

Die Insignien und die Überreste der drei Königspersonen wurden ursprünglich 1931 entdeckt, nachdem Frühjahrshochwasser die königlichen Gruften unter der Kathedrale freigelegt hatten. Als jedoch der Zweite Weltkrieg näher rückte, befürchtete die Kirche Zerstörung oder Plünderung, und die Schätze wurden versteckt. Während ein Teil des Schatzes der Kathedrale von Vilnius 1985 wiederentdeckt wurde, blieben die königlichen Insignien trotz wiederholter Suchen jahrzehntelang verschollen. Im Laufe der Jahre tauchten zahlreiche Theorien und Spekulationen über ihr Schicksal auf.

„Persönliche königliche Insignien, die für einen bestimmten Herrscher angefertigt wurden, sind äußerst selten; im Gegensatz zu Grabkronen wurden die meisten Krönungskronen über Generationen hinweg verwendet“, sagt Dr. Giedrė Mickūnaitė, Kuratorin der Ausstellung. „Es gab von vornherein nie viele davon, und im Laufe der Jahrhunderte wurden die meisten eingeschmolzen, neu angefertigt oder gingen einfach verloren. Die Wiederentdeckung der Artefakte bringt nicht nur Symbole der langen Tradition der litauischen Staatlichkeit zurück, sie erinnert uns auch an die gemeinsame dynastische Geschichte, die Mittel- und Osteuropa über Jahrhunderte geprägt hat.“

Nachdem die Objekte Jahrzehnte in einer feuchten, mikrobiell aktiven Umgebung verbracht hatten, befanden sie sich in einem fragilen Zustand. Am besten erhalten sind die Gegenstände aus Edelmetallen, obwohl auch diese deutliche Anzeichen langfristiger Zersetzung aufweisen, die durch die verrotteten Zeitungen, in die die Schätze eingewickelt waren, beschleunigt wurde. Im Rahmen präventiver Konservierungsmaßnahmen gelang es den Archäologen jedoch, die Gegenstände zu restaurieren, sodass sie nun wieder der Öffentlichkeit präsentiert werden können.

Kuratoren weisen darauf hin, dass selbst Historiker und Forscher, die seit langem mit königlicher Ikonografie vertraut sind, feststellen, dass der Anblick authentischer Artefakte vor Ort eine weitaus größere Wirkung hat als das Betrachten von Reproduktionen oder Archivfotos dieser Schätze. Die Insignien sind außergewöhnliche Beispiele für die Goldschmiedekunst der Frührenaissance, insbesondere die Krone von Elisabeth von Habsburg, die bei Barbara Radziwiłł gefundene Goldkette und die außergewöhnlich hellen Edelsteine, die für die Ringe beider Königinnen verwendet wurden.

Ein besonders ungewöhnliches Objekt ist das Medaillon von Elisabeth von Habsburg. Es wurde aus einer einzigartigen 10-Dukaten-Münze aus dem Jahr 1533 gefertigt. Auf der Vorderseite des Medaillons sind Porträts von Sigismund dem Alten und Sigismund II. August zu sehen – das weltweit einzige bekannte Exemplar dieser Art. Darüber hinaus offenbart die Edelsteinsammlung raffinierte Handwerkstechniken und Tricks jener Zeit, darunter ausgehöhlte Granate, die zur Imitation von Rubinen verwendet wurden, sowie Kristalldubletten, die mit einer roten Unterlage verschmolzen wurden, um den Anschein von farbenprächtigen Edelsteinen zu erwecken.

Einzigartige Grabinsignien litauisch-polnischer Herrscher. Die Grabbeigaben von König Alexander Jagiellon (1461–1506) und den beiden Königinnen Elisabeth von Habsburg (1526–1545) und Barbara Radziwiłł (1522–1551), zu denen drei Grabkronen, ein Zepter und ein Reichsapfel gehören, sind von größtem symbolischem, historischem und künstlerischem Wert.

Außergewöhnlicher Schmuck der Königinnen der Renaissance. Neben einzigartigen königlichen Grabinsignien wurde auch persönlicher Schmuck der Herrscher des Landes entdeckt. Das Versteck enthüllte vier Ringe der Königinnen aus Gold, die mit seltenen Edelsteinen wie Diamanten, Rubinen und Smaragden verziert waren und von der Kunstfertigkeit und Virtuosität der Goldschmiede der Renaissance zeugen.

Die 2024 wiederentdeckten Insignien sind nur das jüngste Kapitel in der Geschichte der Kathedrale von Vilnius. Jahrhundertelang wurden hier die Herrscher und Bischöfe Litauens ernannt und beigesetzt, während ihre Krypten in Zeiten von Krieg und Unruhen als Zufluchtsort für kostbare Schätze dienten. Im Mai 2026 wurde ein neues multidisziplinäres Forschungsprogramm ins Leben gerufen, um mehr über die Geschichte und das verborgene Erbe der Kathedrale aufzudecken.