Für deutsche Pilger, die schon in Lourdes, Santiago und Fatima waren, könnte der Kongress der Barmherzigkeit in Vilnius das nächste Kapitel sein

Die Stadt, in der das am häufigsten reproduzierte sakrale Gemälde des 20. Jahrhunderts – das Gnadenbild vom Barmherzigen Jesus – entstand, ist nach wie vor eine der am wenigsten entdeckten Hauptstädte Europas und bietet Pilgern die Möglichkeit einer spirituellen Reise ohne die Menschenmassen, die bekanntere religiöse Reiseziele bestimmen.

Im Juni dieses Jahres findet in Vilnius der 6. Apostolische Weltkongress der Barmherzigkeit (WACOM) statt – eine der wichtigsten internationalen katholischen Zusammenkünfte des Jahres. Zu der Veranstaltung, die unter dem Motto „Die Stadt der Barmherzigkeit aufbauen“ steht, werden rund 5.000 Teilnehmer aus der ganzen Welt erwartet. Der Kongress wird vom Dikasterium für Evangelisierung des Vatikans organisiert und fand bisher in Rom, Krakau, Manila, Bogota und Samoa statt.

Für deutsche Pilger, die bereits den Jakobsweg gegangen sind, Lourdes besucht oder die Reise nach Fatima unternommen haben, bietet Vilnius etwas weniger Vertrautes, aber nicht weniger Bedeutendes: eine kompakte, begehbare Stadt mit einer katholischen Geschichte in ihrem Zentrum und einer heiligen Stätte, die die meisten Menschen auf der Welt nicht kennen.

Vilnius wurde als Austragungsort für die WACOM ausgewählt, da es der Geburtsort der Andacht zur Göttlichen Barmherzigkeit ist – eine der am weitesten verbreiteten religiösen Bewegungen im modernen Katholizismus und eine Geschichte, die außergewöhnlich genug ist, um für sich allein in der Kunstgeschichte zu stehen.

Im Jahr 1934 lebte eine junge polnische Nonne namens Faustina Kowalska in einem Kloster im Vilnuser Stadtteil Antakalnis. Sie hatte Visionen von einer Jesusfigur mit zwei roten und weißen Lichtstrahlen, die aus seinem Herzen strömten und eine Botschaft des Mitgefühls und der göttlichen Vergebung symbolisierten. Die Visionen wurden von dem einheimischen Künstler Eugeniusz Kazimirowski in das erste Bild der göttlichen Barmherzigkeit umgesetzt.

Heute befindet sich das Gnadenbild vom Barmherzigen Jesus in praktisch jeder katholischen Kirche auf der ganzen Welt und ist damit das wohl am häufigsten reproduzierte sakrale Gemälde des 20. Jahrhunderts. Das Original ist immer noch im Schrein der göttlichen Barmherzigkeit in der Altstadt von Vilnius ausgestellt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und in der mehr als 30 Kirchen zu Fuß erreichbar sind.

„Während ihres Aufenthalts in Vilnius können die WACOM-Teilnehmer den Weg der Barmherzigkeit erkunden – eine Pilgerroute, die 14 heilige Stätten, das Haus der Heiligen Faustina und die Kapelle des Tors der Morgenröte verbindet,

die eine Ikone der Mutter der Barmherzigkeit aus dem 17. Jahrhundert beherbergt“, so Erzbischof Gintaras Grušas von Vilnius.

Ihm zufolge war Vilnius jahrhundertelang ein spiritueller Kreuzungspunkt verschiedener Religionen, und katholische, orthodoxe, jüdische und protestantische Gemeinschaften haben alle ihre Spuren in der Architektur und Kultur der Stadt hinterlassen. Der Kongress und die Pilgerroute fügen sich in diesen breiteren Kontext ein.

Sowohl für Pilger als auch für andere Besucher bietet Vilnius ein relativ menschenleeres Erlebnis, ohne den Lärm, die Umweltverschmutzung und die Hitze, die andere europäische Reiseziele für Touristen weniger angenehm machen. Die Stadt empfängt jährlich etwa 1,2 Millionen Besucher – ein Bruchteil der 5 Millionen, die die Vatikanstadt oder die Wallfahrtsstätte Unserer Lieben Frau von Lourdes in Frankreich besuchen.

Die Neuartigkeit der Stadt ist einer der Faktoren, die die Menschen zu einem Besuch bewegen, wie eine kürzlich von Go Vilnius durchgeführte Umfrage zeigt. Demnach wählten 30 % der ankommenden Besucher die Stadt, um etwas Neues zu entdecken, wobei die Besucher feststellten, dass Vilnius ihre Erwartungen in Bezug auf historische Stätten, Begehbarkeit und leichten Zugang zur Natur übertraf.

Das WACOM-Programm erstreckt sich über fünf volle Tage mit Konferenzen, Konzerten, Vorträgen und Eröffnungen mit internationalen Rednern – darunter der ehemalige Verbrecher und heutige katholische Redner John Pridmore, der Erzbischof von Krakau Grzegorz Ryś, der anglikanische Pastor und Alpha-Gründer Nicky Gumbel, der katholische Podcaster Matt Fradd und die Familie Kissel, die Millionen von Menschen durch ihren YouTube-Kanal bekannt ist.

„Jeden Nachmittag werden die Teilnehmer den Konferenzsaal verlassen und für die Stunde der Barmherzigkeit in die Kirchen der Altstadt gehen. Auf diese Weise wird die Stadt selbst Teil des Kongresses“, sagt Inesa Čaikauskienė, Direktorin des Apostolischen Weltkongresses der Barmherzigkeit Vilnius 2026.