Didžiausias šiuolaikinio meno centras Baltijos šalyse, skatinantis Lietuvos šiuolaikinio meno raidą ir integraciją į pasaulinį kontekstą, pristatantis visuomenei naujausias šiuolaikinio meno tendencijas, inicijuojantis naujus meninius projektus ir priimantis keliaujančias parodas.

Modernistinės architektūros pastate pristatomas naujausias, aktualiausias menas ir retrospektyvinės XX–XXI a. meno parodos, muzikos, šokio, mados, kino, animacijos renginiai, veikia Jurgio Mačiūno fluxus kabinetas, kino salė, atvira neformali ŠMC skaitykla. Ypač populiarus ir reikšmingas organizuojamas renginys – Baltijos tarptautinio meno trienalė, vienijanti šiuolaikinius Baltijos šalių kūrėjus.

ŠMC ypatingas traukos centras, nes jame užgimsta ir yra įgyvendinamos naujausios menininkų, kuratorių bei kitų šiuolaikinio meno proceso dalyvių idėjos.